सेल्फ-फ्लाइंग एयर टैक्सी शहरी आवागमन का भविष्य है, विस्क एयरो के सीईओ कहते हैं

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सिर्फ एक दशक पहले, उड़ने वाली कारें काफी हद तक एक अनसुनी चीज थीं, सिवाय विज्ञान-फाई-जुनून वाले तकनीकी अरबपतियों के एक छोटे से सर्कल को छोड़कर, जो मानव परिवहन को सुदृढ़ करने के लिए दृढ़ थे। अवधारणा के शुरुआती अग्रदूतों में से एक Google के सह-संस्थापक लैरी पेज हैं, जिन्होंने 2010 में इलेक्ट्रिक वर्टिकल-टेकऑफ़-एंड-लैंडिंग वाहन, या ईवीटीओएल विकसित करने के लिए किट्टी हॉक नामक स्टार्टअप को वित्त पोषित किया था। इन छोटे, बैटरी से चलने वाले विमानों को टेकऑफ़ और लैंडिंग के लिए रनवे की आवश्यकता नहीं होती है और उड़ान के दौरान हेलीकॉप्टरों की तुलना में बहुत शांत होते हैं, जिससे वे शहरी ट्रैफिक जाम का एक सही समाधान बन जाते हैं।

किट्टी हॉक ने ईवीटीओएल को एक वास्तविकता बना दिया, लेकिन उनमें से एक व्यवहार्य व्यवसाय बनाने में ज्यादा सफलता नहीं मिली। फिर भी, इसने नई कंपनियों को खेल में शामिल होने के लिए प्रेरित किया। आज, यह अनुमान लगाया गया है कि विश्व स्तर पर कम से कम 200 कंपनियां हैं जो देख रही हैं विभिन्न उपयोगों के लिए ईवीटीओएल लगाएं, निजी उड़ने वाली कारों से लेकर शहरी हवाई टैक्सियों तक।

उद्योग के अग्रदूतों में से एक किट्टी हॉक से प्रत्यक्ष स्पिनऑफ है। 2019 में, किट्टी हॉक ने कोरा नामक एक स्वायत्त ईवीटीओएल प्रोटोटाइप को अलग कर दिया और बोइंग के साथ विस्क एयरो नामक एक संयुक्त उद्यम बनाया।

विस्क वर्तमान में दो सीटों वाले वाहन का परीक्षण कर रहा है जो बिना पायलट के उड़ सकता है। कंपनी एक बड़ा विमान विकसित कर रही है जिसे एक दिन शहरी हवाई टैक्सियों के रूप में तैनात किया जा सकता है - बहुत सस्ती कीमत पर।

इस महीने की शुरुआत में, ऑब्जर्वर ने विस्क के सीईओ गैरी गाइसिन का साक्षात्कार लिया, जहां उन्होंने शहरी ईवीटीओएल की क्षमता और एयर टैक्सियों को वास्तविकता बनाने में कॉर्पोरेट बैकर्स, नियामकों, साथ ही प्रतियोगियों की भूमिकाओं पर चर्चा की।

मोबिलिटी टेक में अभी हर तरह के इनोवेशन हो रहे हैं: सुपरसोनिक जेट , सबऑर्बिटल स्पेसफ्लाइट, हाइपरलूप टनल आदि। क्या eVTOLs को विशिष्ट रूप से आशाजनक बनाता है?

ईवीटीओएल जिस समस्या को हल करने की कोशिश कर रहा है वह शहरी यात्रा की अप्रत्याशितता है। आज किसी भी बड़े शहर में, यह अनुमान लगाना कठिन है कि बिंदु A से बिंदु B तक पहुँचने में कितना समय लगेगा, भले ही यह एक छोटी यात्रा हो। ईवीटीओएल के साथ, आप सीधे उड़ान भरने में सक्षम होंगे और कभी भी ट्रैफ़िक में नहीं फंसेंगे।

हवाई गतिशीलता के भीतर, eVTOLs और परिवहन के अन्य नए रूपों के बीच सबसे बड़ा अंतर सामर्थ्य है। उदाहरण के लिए, हेलीकॉप्टर लंबे समय से आसपास हैं, लेकिन वे वास्तव में केवल प्रीमियम ग्राहकों के लिए ही उपलब्ध हैं। हम रोजमर्रा के उपयोग के लिए एक UberX प्रकार की सेवा बनाने की कोशिश कर रहे हैं, चाहे वह काम पर जा रही हो, परिवार से मिलने जा रही हो या किसी विशेष कार्यक्रम में जा रही हो।

हम कितनी सस्ती बात कर रहे हैं? उबेर करता था एक हवाई टैक्सी सेवा है न्यूयॉर्क शहर में लोअर मैनहट्टन से JFK हवाई अड्डे के लिए उड़ान भरने के लिए प्रति व्यक्ति $ 200 का खर्च आएगा। क्या विस्क की एयर टैक्सी सेवा की कीमत समान होगी?

हम वास्तव में UberX का उपयोग मूल्य निर्धारण मॉडल के रूप में कर रहे हैं। इसलिए हम कहीं और प्रति यात्री मील के बीच लक्ष्य कर रहे हैं।

निष्पक्ष होने के लिए, बाजार शायद अधिक कीमत पर शुरू होगा। लेकिन हम अपने ईवीटीओएल को 100 प्रतिशत इलेक्ट्रिक और सेल्फ-फ्लाइंग के लिए डिजाइन कर रहे हैं, इसलिए लागत का आधार कम होगा। मुझे विश्वास है कि हम बाजार में किसी अन्य की तुलना में मूल्य बिंदु को तेजी से नीचे लाने में सक्षम होंगे।

ऐसा लगता है कि eVTOL कंपनियां एक ही समय में उभर रही हैं। मैंने देखा है कि बाजार पर उनके प्रोटोटाइप बहुत समान दिखते हैं। क्या इसके लिए कोई तकनीकी स्पष्टीकरण है या ये कंपनियां बस एक दूसरे की नकल कर रही हैं?

लगभग एक दशक पहले, वायुगतिकी में एक ऐसी सफलता हुई जिसने एक विमान को लंबवत रूप से उठाना संभव बना दिया। आप इसे एक निश्चित विंग के साथ एक हेलीकॉप्टर को किसी चीज़ में बदलने के रूप में सोच सकते हैं।

किट्टी हॉक के स्पिनऑफ के रूप में, हमारी टीम 11 वर्षों से eVTOL विमान विकसित कर रही है। विमान के इष्टतम विन्यास को खोजने के लिए हमें सीखने की अवस्था से गुजरना पड़ा। हमारे पास 130 से अधिक पेटेंट हैं, शायद eVTOL उद्योग में सबसे बड़ा पेटेंट पोर्टफोलियो है। वर्तमान में हम अपनी छठी पीढ़ी के वाहन पर काम कर रहे हैं, जिसे यू.एस., यूरोप और एशिया में उड़ान भरने के लिए प्रमाणित किया जाएगा। विस्क एयरोविस्क एयरो

वहाँ शायद सैकड़ों eVTOL स्टार्टअप हैं। उनमें से कई 2024 या उससे पहले वाणिज्यिक उड़ानें शुरू करना चाहते हैं। इस व्यस्त बाजार में विस्क अपने प्रतिस्पर्धियों से कैसे अलग है?

हम शायद इस मायने में अद्वितीय हैं कि हम यह नहीं कहने जा रहे हैं कि हम कब उड़ान भरेंगे, क्योंकि दिन के अंत में, एफएए जज होता है जब कोई उड़ान भरता है। वे एक विशिष्ट तिथि के लिए प्रतिबद्ध विक्रेताओं के साथ बहुत रोमांचित नहीं होते हैं।

इस बाजार में, पहले विमान को प्रमाणित करने से पहले आम तौर पर लगभग 2 अरब डॉलर का वित्त पोषण होता है। यह कोई वेंचर कैपिटल प्ले नहीं है। यह रणनीतिक साझेदारों के साथ एक नाटक होना चाहिए जो विमानन चक्रों की लंबी अवधि को समझते हैं-वे दशक-लंबे चक्र हैं। फिर, आपको सही तकनीकी दृष्टिकोण की भी आवश्यकता है जो अंततः एफएए के लिए एक सुरक्षा मामला साबित हो सकता है।

यह उस तरह का खेल नहीं है जिसमें आप कुछ पैसा लगाते हैं और दो या तीन साल में रिटर्न पाते हैं। इस बाजार में कई स्टार्टअप आ सकते हैं। लेकिन मुझे विश्वास है कि बहुत कम लोग वास्तव में यात्रा कर पाएंगे। मेरा अनुमान है कि केवल चार या पाँच खिलाड़ी ही हो सकते हैं जो अंततः इस यात्रा में जीवित रहेंगे।

एफएए की बात करें तो विस्क उन्हें बोर्ड पर लाने के लिए क्या कर रहा है? आपको क्या प्रतिक्रिया मिली है?

हम एफएए के साथ उनके सभी डिवीजनों में भारी रूप से जुड़े हुए हैं। हमने उनके साथ अपनी विकास की समय-सीमा तय की है। अब तक हमें जो प्रतिक्रिया मिली है, वह वास्तव में सकारात्मक है।

सुरक्षा हमेशा नंबर 1 चीज है जिसके बारे में एफएए चिंतित है। हमारे विमान में पायलट नहीं होगा, और सुरक्षा कारणों से एफएए वास्तव में इसे पसंद करता है।

नासा के साथ भी हमारा समझौता है। वे हमें स्वायत्त उड़ान के मॉडलिंग और अनुकरण में मदद कर रहे हैं और एफएए के भीतर उस विचार को प्रचारित कर रहे हैं।

किट्टी हॉक और बोइंग के बीच एक संयुक्त उद्यम के रूप में विस्क को बंद कर दिया गया था। आपके अनुसंधान एवं विकास और संचालन के अन्य पहलुओं में बोइंग की क्या भूमिका है?

किट्टी हॉक के संस्थापक एक एयरोस्पेस पार्टनर ढूंढना चाहते थे जो अपने स्वायत्त ईवीटीओएल का व्यवसायीकरण करने, इसे प्रमाणित करने और इसे बाजार में लाने में सक्षम हो। यह सिलिकॉन वैली इनोवेशन को एक एयरोस्पेस दिग्गज के साथ विलय करने जैसा है, जो वहां रहा है, उसने ऐसा किया।

बोइंग सिर्फ एक निवेशक नहीं है। वे एक R&D भागीदार भी हैं। बोइंग के पास पीएवी (पैसेंजर एयर व्हीकल) नामक एक अच्छा ईवीटीओएल प्रोटोटाइप हुआ करता था, जो दो सीटों वाला विमान भी था। वह प्रयास अब हमारे साथ हमारे छठी पीढ़ी के विमान के संयुक्त विकास पर विलय कर दिया गया है।