बीसवीं शताब्दी के दौरान, शहर कचरा निपटान के लिए कई लैंडफिल पर निर्भर था। फिर, दिसंबर 2001 में, शहर का आखिरी कचरा डंप, स्टेटन द्वीप में फ्रेश किल्स लैंडफिल बंद हो गया। जवाब में, हमने कचरे के निर्यात के लिए 20 साल की योजना को अपनाया।
आवासीय कचरा इकट्ठा करने और निपटाने के लिए शहर का वार्षिक बिल 2000 में लगभग 658 मिलियन डॉलर और 2008 में लगभग सवा अरब डॉलर हो गया। निपटान की लागत 2005 में 300 मिलियन डॉलर से बढ़कर आज लगभग 400 मिलियन डॉलर हो गई है। जबकि इसमें से कुछ मुद्रास्फीति है, इसका अधिकांश कारण राज्य से बाहर कचरा परिवहन और लैंडफिलिंग की उच्च लागत है। शहर की दीर्घकालिक योजना अधिक पुनर्चक्रण, कचरे को कम करने और एक वाटरफ्रंट कचरा हस्तांतरण प्रणाली का निर्माण करके लागत को कम करना है, जो ट्रकों पर कम निर्भर है और कंटेनरों का उपयोग करने के लिए बजरा द्वारा कचरा भेजने और सस्ते डंपसाइट्स के लिए आगे ट्रेन करने में सक्षम है।
न्यू यॉर्क में हमारे पास एक से अधिक पर्यावरणीय रूप से हानिकारक अपशिष्ट-प्रबंधन प्रणाली की कल्पना करना कठिन है। वास्तव में, यह कल्पना करना इतना कठिन नहीं है, यदि आप पीछे मुड़कर देखते हैं और उस समय को याद करते हैं जब हमने अपना कचरा समुद्र में फेंक दिया था, या रात में कचरा जलाने के लिए अपार्टमेंट इमारतों के बेसमेंट में भस्मक का इस्तेमाल किया था।
आज, हम उन ट्रकों के साथ कचरा इकट्ठा करते हैं जो उच्च प्रदूषण वाले डीजल ईंधन का उपयोग करते हैं और फिर उस कचरे को कचरा हस्तांतरण स्टेशनों के फर्श पर फेंक देते हैं जो आमतौर पर गरीब पड़ोस में स्थित होते हैं। फिर हम कचरे को फर्श से ऊपर उठाते हैं और इसे बड़े ट्रकों पर लोड करते हैं जो उच्च प्रदूषण वाले डीजल ईंधन को भी जलाते हैं और इसे लैंडफिल में भेजते हैं और न्यूयॉर्क शहर से दूर स्थित ऊर्जा भस्मक को बर्बाद करते हैं।
जबकि हम अपनी पूरी जल प्रणाली के मालिक हैं, हमारी अपशिष्ट प्रणाली हमें निजी बाजार की दया और कांग्रेस और अन्य राज्यों की सनक पर छोड़ देती है। अपशिष्ट निर्यात की वर्तमान प्रणाली लंबे समय तक शहर को असुरक्षित बनाती है। इस क्षेत्र में पहले की तुलना में लैंडफिल साइट करना कठिन है। कई डंप साइट समुदायों में लैंडफिलिंग का राजनीतिक विरोध बढ़ रहा है। बिल नियमित रूप से कांग्रेस के सामने लाए जाते हैं जो स्थानीय सरकारों, राज्य सरकारों और राज्यपालों को राज्य के बाहर कचरे की प्राप्ति को प्रतिबंधित या प्रतिबंधित करने के लिए अधिकृत करते हैं।
हालांकि ऐसे विधेयकों का पारित होना निश्चित नहीं है, लेकिन अगले बीस वर्षों में पारित होने की संभावना चिंता का विषय है। इसी तरह, संघीय और राज्य पर्यावरण संरक्षण एजेंसियों द्वारा नए लैंडफिल पर सख्त नियम नए लैंडफिल की लागत को बढ़ा सकते हैं और भविष्य की लैंडफिल क्षमता को सीमित कर सकते हैं। अंत में, लैंडफिल ऑपरेटर निश्चित रूप से समय के साथ कीमतें बढ़ाएंगे, और राज्य और नगरपालिका सरकारें अपशिष्ट निपटान पर कर लागू करेंगी।
न्यू यॉर्कर इतना कचरा क्यों पैदा करते हैं? वैसे हम में से बहुत से लोग हैं और न्यू यॉर्क के लोग व्यस्त हैं- हम कचरा फेंकते हैं और हम अपना कचरा छांटना पसंद नहीं करते हैं। हम कचरे के बारे में नहीं सोचना पसंद करते हैं या यह कहां खत्म होगा। मुझे लगता है कि हमारे पास यह कल्पना है कि सड़क पर कचरे के थैलों के हरे प्लास्टिक के ढेर जादुई रूप से किसी पौराणिक ठोस अपशिष्ट स्वर्ग में ले जाया जाता है।
न्यूयॉर्क के निर्वाचित नेता जानते हैं कि बर्बादी एक जीत का मुद्दा नहीं है। जब तक कचरे के निर्यात की लागत में वृद्धि धीरे-धीरे होती है, तब तक यह संभावना नहीं है कि एक बैठे महापौर को अपशिष्ट निर्यात पर पुनर्विचार करने के लिए प्रेरित करने के लिए पर्याप्त राजनीतिक शोर उत्पन्न होगा। कोई भी मेयर अपने सही दिमाग से शहर में या उसके आस-पास कचरा भस्मक या लैंडफिल बनाने की कोशिश नहीं करेगा।
फिर भी, अपशिष्ट भस्मीकरण की तकनीक नाटकीय रूप से उन्नत हुई है क्योंकि हमने 1960 के दशक में उन भयानक अपार्टमेंट भस्मक का उपयोग करना बंद कर दिया था। जापान में, सभी कचरे का 70 प्रतिशत जला दिया जाता है और इस प्रक्रिया में बिजली उत्पन्न होती है। जबकि भस्मीकरण हवा को प्रदूषित करता है, यह डीजल-ईंधन वाले ट्रकों में कचरे को राज्य के बाहर के लैंडफिल में ले जाने की तुलना में कम प्रदूषणकारी है।
उपाय क्या है? 2003 में मैंने हडसन नदी के किनारे कुछ आर्थिक रूप से संकटग्रस्त शहरों में स्थित कचरे से ऊर्जा संयंत्रों के लिए हमारे कचरे को रोकने का प्रस्ताव रखा। यह उन कस्बों को रोजगार और सस्ती बिजली प्रदान कर सकता है जो वास्तव में उनका उपयोग कर सकते हैं। जबकि मुझे अभी भी वह विचार पसंद है, किसी और ने नहीं किया।
अगला विचार जो मैं प्रस्तावित करना चाहता हूं वह है समुदाय-आधारित अपशिष्ट-प्रबंधन सुविधाओं का विकास करना। शायद शहर के सभी 59 सामुदायिक बोर्ड जिलों में रीसाइक्लिंग सुविधाओं और एनारोबिक डाइजेस्टर (स्वचालित खाद सुविधा का एक रूप) के साथ ऊर्जा संयंत्रों के लिए छोटे पैमाने पर अपशिष्ट स्थित हो सकते हैं। बेशक, हम इन छोटी सुविधाओं के प्रबंधन में बड़े पैमाने पर अर्थव्यवस्था खो देंगे, और कुछ पड़ोसों को उन्हें रखने के लिए जगह खोजने में परेशानी होगी। फिर भी, छोटी, लागत प्रभावी अपशिष्ट सुविधाएं बनाने के लिए प्रौद्योगिकी विकसित करने का यह एक अच्छा समय हो सकता है। अगर हर किसी को अपने कचरे का प्रबंधन खुद करना पड़े, तो शायद हम इसे कम करने का कोई तरीका निकालेंगे।
