खुदरा विश्लेषक अपनी राय में काफी एकमत हैं कि स्कील्स आज किसी भी खेल के सामान या आउटडोर अवकाश रिटेलर का सबसे अच्छा खुदरा अनुभव प्रदान करता है।फेसबुक/शेल्स मुझे यकीन है कि इस लेख के कई पाठकों ने खुदरा विक्रेता के बारे में कभी नहीं सुना होगा भेंगापन ; आप अकेले नहीं हैं। हालांकि, जल्द ही बाद में, स्कील्स खुदरा क्षेत्र में एक बहुत ही जाना-पहचाना नाम बन जाएगा, विशेष रूप से खेल के सामान और बंदूक, मछली पकड़ने के उपकरण, टेंट और नाव जैसे बाहरी अवकाश उत्पादों की खरीदारी करने वाले उपभोक्ताओं के लिए। वास्तव में, मेरा मानना है कि स्कील्स अमेरिका में सबसे बड़े और सबसे प्रमुख स्टैंड-अलोन खेल के सामान और आउटडोर अवकाश खुदरा विक्रेताओं में से एक बनने की राह पर है, वर्तमान में डिक्स स्पोर्टिंग गुड्स, एकेडमी स्पोर्ट्स और बास प्रो शॉप्स उन श्रेणियों में अग्रणी हैं।
कैसे स्कील्स सब शुरू हुआ
आज के स्कील्स को समझने के लिए, हमें पहले 1902 में वापस जाना होगा। स्कील्स द्वारा प्रदान की गई जानकारी के अनुसार, कंपनी की शुरुआत तब हुई जब एक जर्मन अप्रवासी, फ्रेडरिक ए। स्कील ने सबिन, मिनेसोटा में एक हार्डवेयर स्टोर खरीदा। हालांकि मुख्य रूप से खेती में अनुभवी, स्कील आसपास के समुदायों में स्कील्स स्टोर खोलकर एक कुशल व्यवसायी साबित हुआ।
स्कील्स ने 1989 में फ़ार्गो, नॉर्थ डकोटा में एक स्टोर खोलते हुए खेल के सामान में विस्तार किया। 2008 में, स्कील्स ने रेनो-स्पार्क्स, नेवादा में दुनिया का सबसे बड़ा खेल के सामान का स्टोर खोला। वर्तमान में, स्कील्स के 13 राज्यों में 27 स्थान हैं, जिनमें नॉर्थ डकोटा, इलिनोइस, आयोवा, मिनेसोटा, साउथ डकोटा, मोंटाना, विस्कॉन्सिन, नेब्रास्का, नेवादा, यूटा, कंसास, कोलोराडो और टेक्सास शामिल हैं। स्कील्स अपने अब तक के सबसे बड़े स्थान के लिए कमर कस रही है। 2020 में, यह द कॉलोनी, टेक्सास में एक स्टोर खोलेगा (मैंने हाल ही में स्कील्स स्टोर के निर्माण स्थल का दौरा किया था; कंपनी एक बेहतर स्थान नहीं चुन सकती थी), और 2021 में, स्कील्स है खोलने के लिए तैयार कोलोराडो स्प्रिंग्स, कोलोराडो में इसका 29 वां स्थान है।
संदर्भ के एक फ्रेम के लिए, डिक के स्पोर्टिंग गुड्स ने 2018 के अंत में 850 स्टोर संचालित किए और राजस्व में $ 8.44 बिलियन का उत्पादन किया। यह अनुमान है कि स्कील्स ने 2018 में करीब 1.6 अरब डॉलर का राजस्व अर्जित किया।
स्कील्स: द क्विट कंपनी
स्कील्स फ़ार्गो, नॉर्थ डकोटा में स्थित है। (मैं स्कील्स के मुख्यालय गया हूं, और मैंने कई बार उनके स्टोर में खरीदारी की है।) मैं स्कील्स को क्विट कंपनी के रूप में संदर्भित करता हूं, क्योंकि स्कील्स स्थानीय बाजारों के बाहर बहुत कम प्रचार करता है जहां यह स्टोर संचालित करता है और स्कील्स का नाम शायद ही कभी होता है प्रेस द्वारा उल्लेख किया गया। वास्तव में, यह दुर्लभ है कि मैं किसी ऐसे व्यक्ति से मिलूं जिसने कभी कंपनी के बारे में सुना हो। हालांकि, कोई गलती न करें, सिर्फ इसलिए कि स्कील्स प्रसिद्ध नहीं है इसका मतलब यह नहीं है कि स्कील्स अंततः बिक्री के मामले में यू.एस. में सबसे बड़ा खेल सामान और आउटडोर अवकाश खुदरा विक्रेता नहीं बन जाएगा। (शील्स को अपने सबसे बड़े प्रतिस्पर्धियों के समान स्टोर संचालित करने की आवश्यकता नहीं है ताकि अंततः वार्षिक आधार पर अधिक राजस्व उत्पन्न हो सके।)
कंपनी को जो विशिष्ट बनाता है वह यह है कि स्कील्स एक है मनोरंजन और प्रौद्योगिकी कंपनी एक खुदरा विक्रेता के रूप में प्रच्छन्न। खेल के सामान और आउटडोर अवकाश श्रेणियों में प्रमुख स्टैंड-अलोन खुदरा विक्रेताओं पर शोध करने के बाद, उनमें से कोई भी स्कील्स की तुलना में बेहतर ग्राहक अनुभव प्रदान नहीं करता है। (मैंने इस लेख में सूचीबद्ध प्रत्येक खुदरा विक्रेता से स्टोर का दौरा किया।) खुदरा का भविष्य उपभोक्ताओं को सामग्री और एक निर्दोष डिजिटल अनुभव द्वारा समर्थित एक असाधारण इमर्सिव अनुभव प्रदान कर रहा है। स्कील्स अपने प्रतिस्पर्धियों की तुलना में वक्र से आगे है। 
कोई भी प्रतियोगी स्कील्स से बेहतर ग्राहक अनुभव प्रदान नहीं करता है।फेसबुक/शेल्स
इसके अलावा रिटेल से परे परिस्थितियां स्कील्स के पक्ष में काम कर रही हैं। उदाहरण के लिए, कई खुदरा विश्लेषकों ने, जिनसे मैंने इस लेख पर शोध करते हुए बात की थी, सभी ने डिक के स्पोर्टिंग गुड्स के सीईओ एड स्टैक के हमले के हथियारों की बिक्री बंद करने और 125 दुकानों से बंदूकें और गोला-बारूद खींचने के फैसले का उल्लेख किया था, एक उदाहरण के रूप में कि कंपनी को कैसे नहीं चलाया जाए। विश्लेषकों के मुताबिक, 2020 के राष्ट्रपति चुनाव खेल के सामान और आउटडोर मनोरंजन की दुकानों पर खासा असर पड़ेगा। यदि ट्रम्प 2020 में कमजोर दिखाई देते हैं और एक डेमोक्रेट संभावित रूप से व्हाइट हाउस जीत सकता है, और यदि अवैध आव्रजन और हिंसक अपराध में वृद्धि जारी रहती है, तो बंदूक की बिक्री वर्षों में अपने उच्चतम स्तर पर पहुंच जाएगी (यदि उनका उच्चतम स्तर नहीं है)। शील्स की बिक्री बेहतर ग्राहक अनुभव और डिक्स, एकेडमी स्पोर्ट्स, बास प्रो शॉप्स और वॉलमार्ट की तुलना में ग्राहकों की बंदूक की जरूरतों को पूरा करने की स्कील्स की क्षमता के कारण अपने प्रतिस्पर्धियों की तुलना में उच्च स्तर पर बढ़ने की उम्मीद है। विश्लेषकों को उम्मीद है कि स्कील्स 2020 और 2024 के बीच स्टोर खोलने में तेजी लाएगी।
विश्लेषक यह देखने के लिए भी करीब से देख रहे हैं कि शील्स अपने प्रतिस्पर्धियों से कितनी बाजार हिस्सेदारी छीन लेता है क्योंकि कंपनी अपने बड़े स्टोर खोलना जारी रखती है। स्कील्स का व्यवसाय मॉडल- और यह तथ्य कि शील्स अपने स्टोर सहयोगियों को उनके द्वारा प्रदान की जाने वाली श्रेणियों में विशेषज्ञ होने के लिए प्रशिक्षण देने में इतना समय व्यतीत करता है - के परिणामस्वरूप एक असाधारण ग्राहक अनुभव प्राप्त हुआ है। जिन विश्लेषकों के साथ मैंने बात की, उनकी राय में एकमत थे कि स्कील्स ने आज किसी भी खेल के सामान या आउटडोर अवकाश रिटेलर का सबसे अच्छा खुदरा अनुभव प्रदान किया। मैं सहमत हूं।
स्कील्स का भविष्य
इसी महीने, स्कील्स ने अपने 29वें स्टोर की शुरुआत की, जो 2021 में कोलोराडो स्प्रिंग्स में खुला।फेसबुक/शेल्स मुझे उम्मीद है कि स्कील्स उपभोक्ता व्यवहार को बेहतर ढंग से समझने और जहां संभव हो खरीदारी अनुभव को वैयक्तिकृत करने के लिए प्रौद्योगिकी का लाभ उठाने के अलावा अपने स्टोर में कई बदलाव नहीं करेगा। स्कील्स के पास अपनी डिजिटल क्षमताओं में सुधार की गुंजाइश है, और जैसे-जैसे अधिक स्टोर जोड़े जाते हैं, आपूर्ति श्रृंखला और लॉजिस्टिक्स का अनुकूलन और भी महत्वपूर्ण हो जाएगा। हालांकि, मुझे उम्मीद है कि स्कील्स न केवल अपने ग्राहकों को खरीदारी में सहायता करने के लिए बल्कि मनोरंजन के साथ ग्राहकों को प्रदान करने के लिए वर्चुअल रियलिटी (वीआर) में भी बड़ा होगा। वर्चुअल सफ़ारी, स्कूबा डाइविंग, पहाड़ पर चढ़ना और खेल खेलना कुछ ऐसी गतिविधियाँ हैं जो VR में अनुभव करने के लिए आदर्श हैं। जैसा कि मैंने पहले कहा, स्कील्स एक मनोरंजन कंपनी है जो एक खुदरा विक्रेता के रूप में प्रच्छन्न है। मनोरंजन कारक (वीआर, मीडिया, मूल प्रोग्रामिंग) को बढ़ाना जारी रखना होगा।
इस समय बड़ा अज्ञात है कि क्या स्कील्स का अधिग्रहण किया जाएगा। हालांकि स्कील्स एक निजी कंपनी है, लेकिन अधिग्रहण किया जाना संभावना के दायरे से बाहर नहीं है। मैं कंपनी के लिए एक नाटक करने वाले स्कील्स के एक प्रतियोगी की उम्मीद नहीं करता। इसके बजाय, मुझे उम्मीद है कि अगर स्कील्स परिवार कभी भी बेचने का फैसला करता है तो बर्कशायर हैथवे स्कील्स का अधिग्रहण करने के लिए सबसे पहले होगा।
इस बात की भी संभावना है कि शील्स एक कंपनी का अधिग्रहण करेगा या बराबरी की साझेदारी में किसी कंपनी के साथ विलय का विकल्प चुनेगा। मुझे विश्वास है कि शील्स के अधिग्रहण या विलय के लिए सबसे अच्छी कंपनी दुलुथ ट्रेडिंग कंपनी है। क्या यह होगा? यह निश्चित रूप से संभव है। दुलुथ ट्रेडिंग कंपनी बिक्री और विकास के मामले में कितना अच्छा कर रही है, इसके आधार पर, मुझे वॉलमार्ट, टारगेट, कॉस्टको या बर्कशायर हैथवे को कंपनी का अधिग्रहण करते हुए देखकर आश्चर्य नहीं होगा।
यह निश्चित है: एक खुदरा विक्रेता, जिसे ज्यादातर लोगों ने कभी नहीं सुना है, का विकास और राजस्व के मामले में एक जबरदस्त भविष्य है। अगर फ्रेडरिक शील देख सकते हैं कि 1902 में उन्होंने जो कंपनी शुरू की थी, उसका क्या हुआ है, तो वह चकित रह जाएंगे।
