उनका भविष्य अनिश्चित, न्यूयॉर्क के आइवी लीग क्लब प्रासंगिक बने रहने के लिए संघर्ष

मैनहटन के वेस्ट 44थ स्ट्रीट पर, 5वें और 6ठे एवेन्यू के बीच, एक ब्लॉक है जिसे कभी 'क्लबहाउस रो' के नाम से जाना जाता था। सड़क, और आस-पास के लोग, एक सदी से भी अधिक समय से इमारतों का घर रहे हैं, जो हार्वर्ड और पेन्सिलवेनिया विश्वविद्यालय जैसे आइवी लीग स्कूलों के पूर्व छात्रों के लिए नेटवर्किंग कार्यक्रम, जिम सुविधाएं और मनोरंजक गतिविधियाँ प्रदान करते हैं।

जबकि पूर्व छात्र क्लब लंबे समय से अभिजात्य और विशिष्टता में डूबे हुए हैं, संस्थाएं अब व्यवहार्य बने रहने के प्रयास में नए और युवा सदस्यों के लिए खुद को बाजार में लाने का प्रयास कर रही हैं।

कई क्लब वित्तीय और अन्य अस्तित्वगत खतरों का सामना करते हैं। दिसंबर में, हार्वर्ड क्लब को एक मुकदमे में नामित किया गया था, जहां कई महिलाओं ने एक फिल्म निर्देशक और हार्वर्ड के पूर्व छात्र जेम्स टोबैक पर क्लब में यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया था। संस्था ने उसके व्यवहार की रिपोर्ट प्राप्त करने के बावजूद टोबैक के कदाचार को वर्षों तक जारी रखने की अनुमति दी शिकायत . हार्वर्ड क्लब ने इस मामले पर चर्चा करने से इनकार कर दिया।

इस बीच, न्यूयॉर्क का प्रिंसटन क्लब, जिसे पहली बार 1866 में स्थापित किया गया था, 2021 में अपने $39 मिलियन के बंधक पर चूक के बाद बंद हो गया और हार इसके 6,000 सदस्यों में से एक तिहाई और कोविड-19 महामारी के दौरान एक वर्ष से अधिक की आय।

लियोनार्ड लेवी, निवेश फर्म अमेरिकन इंडस्ट्रियल एक्विजिशन कॉर्प के अध्यक्ष हैं कथित तौर पर एक नए स्थान पर क्लब खोलने में रुचि रखते हैं और उन्होंने प्रिंसटन क्लब ट्रेडमार्क के लिए आवेदन किया है। लेकिन प्रिंसटन विश्वविद्यालय और 15 डब्ल्यू 43वीं सेंट एलएलसी, दोनों ही कंपनी अब क्लब की पूर्व इमारत को नियंत्रित कर रही हैं, आपत्तियां उठाने के लिए तैयार हैं।

बोर्ड के पूर्व सदस्य स्कॉट टेलर के अनुसार, अधिकांश अन्य पूर्व छात्र क्लबों के विपरीत, प्रिंसटन क्लब को भी विश्वविद्यालय से कोई वित्तीय सहायता नहीं मिली। 'यह एक अलग निगम है,' उन्होंने कहा। इसके अलावा, प्रिंसटन के पेशेवर स्कूलों की कमी, जैसे कि कानून और चिकित्सा कार्यक्रम, का मतलब था कि क्लब हाउस के लिए कम संभावित सदस्य थे, टेलर ने कहा, जो पहली बार वॉल स्ट्रीट व्यापारी के रूप में काम करते हुए 1980 के दशक में शामिल हुए थे।

टेलर ने कहा कि क्लब के लिए युवा सदस्यों को बनाए रखना हमेशा एक चुनौती थी। उन्होंने कहा कि हाल के स्नातकों के संस्थान के वार्षिक बकाये को वहन करने में सक्षम होने की संभावना कम है, जो कि बंद होने पर $2,000 से अधिक थे।

प्रिंसटन क्लब के बंद होने से पहले, इसने अपने भवन को विलियम्स कॉलेज के पूर्व छात्र क्लब के साथ साझा किया। आइवी लीग से संबंधित नहीं होने के बावजूद, विलियम्स का क्लब 1913 के आसपास रहा है और 2010 तक क्लबहाउस रो के पास इसका अपना स्थान था, जब इसने प्रिंसटन क्लब की सुविधाओं को साझा करने की व्यवस्था की।

पूर्व छात्र क्लबों के लिए समान इमारतों को साझा करना असामान्य नहीं है - कोलंबिया विश्वविद्यालय का क्लब पेन क्लब में स्थित है, जबकि डार्टमाउथ येल के साथ साझा करता है।

पिछले कुछ दशकों में वित्तीय मुद्दे

2010 तक, 'क्लब मुश्किल से ही गुज़ारा कर पा रहा था,' डेल रीहल ने कहा, जो 2016 से विलियम्स क्लब के निदेशक हैं। विलियम्स कॉलेज, जो इस समय के दौरान क्लब ऋण बना रहा था, ने अंततः अपनी इमारत बेचने का फैसला किया, उन्होंने कहा। 'किसी को यह समझ है कि पिछले 30 वर्षों में किसी भी तरह का क्लब चलाना, शायद इससे भी ज्यादा एक कॉलेजिएट संचालित क्लब, और भी मुश्किल हो गया है।'

यह आंशिक रूप से है क्योंकि पूर्व छात्र क्लब हाउस के बजाय न्यूयॉर्क के रेस्तरां में खाना पसंद करेंगे, रिहल ने कहा। उन्होंने कहा कि 'क्लब' शब्द भी पुराना लगने लगा है। 'क्योंकि यह आउटमोडेड है, यह स्नातकों और हाल के स्नातकों को विशेष रूप से बाधित करता है।'

क्लब के वर्तमान सदस्यों में से लगभग 65 प्रतिशत 30 वर्ष से अधिक आयु के हैं। रीहल ने कहा, अब इसकी सबसे बड़ी चुनौती युवा सदस्यों को आकर्षित करना है। क्लब हाल के स्नातकों के लिए $385 के वार्षिक शुल्क और 21 से 24 वर्ष के बीच के लोगों के लिए कोई दीक्षा शुल्क के साथ कम देय राशि प्रदान करता है। सदस्यता की कीमतें उम्र के आधार पर बढ़ती हैं, 35 और उससे अधिक आयु के संभावित सदस्यों के साथ का भुगतान $1,850 का वार्षिक बकाया और इतनी ही राशि का दीक्षा शुल्क।

अन्य स्कूल हार्वर्ड क्लब के साथ समान छूट प्रदान करते हैं चार्ज $471 वार्षिक उन लोगों के लिए जिन्होंने पिछले 4 वर्षों में स्नातक किया है, जबकि $2,356 उन लोगों के लिए जिन्होंने 10 या उससे अधिक वर्ष पहले स्नातक किया था।

प्रिंसटन क्लब के अपने दरवाजे बंद करने के बाद, विलियम्स क्लब पेन क्लब के साथ आ गया। क्लब वर्तमान में सदस्यता के अपने पूर्व स्तरों को फिर से हासिल करने का प्रयास कर रहा है, Riehl ने कहा, एक महत्वपूर्ण सदस्य के रूप में जो प्रिंसटन क्लब स्थान पर शुरू में पंजीकृत थे, फिर से अभी तक साइन अप नहीं किया है, इसके अलावा महामारी के कारण सदस्यता में गिरावट आई है।

महामारी के कई अन्य पूर्व छात्र संगठनों के लिए वित्तीय प्रभाव थे, जैसे कि येल क्लब, जो 50 वेंडरबिल्ट एवेन्यू में स्थित है। 1897 में स्थापित इस क्लब को 2020 में $5 मिलियन से अधिक और 2019 में लगभग $400,000 का नुकसान हुआ था। टैक्स फाइलिंग कम से कम 2011 से सकारात्मक शुद्ध आय होने के बावजूद।

युवा सदस्यों की आवश्यकता है

क्लब की प्राथमिक चुनौती हमेशा आर्थिक रही है, स्टीफन शेर ने कहा, जो पूर्व में येल क्लब की परिषद में थे, जो न्यासी बोर्ड के समकक्ष थे। 'इसमें भारी बंदोबस्ती है, लेकिन परिषद की मुख्य चिंताओं में से एक हमेशा एक स्वस्थ आर्थिक स्थिति बनाए रखना है।'

क्लब की परिषद में अपने समय के दौरान, शेर ने कहा कि एक अलग जनसांख्यिकीय को आकर्षित करने के लिए गतिविधियों को शुरू करने पर बहुत चिंता थी। 'हमेशा युवा सदस्यों और स्नातक को आकर्षित करने की आवश्यकता होती है,' उन्होंने कहा।

उस समय, पुराने सदस्यों के बीच सदस्यता के भीतर एक अंतर था जो क्लब के प्रति बेहद वफादार थे, और बच्चों के साथ छोटे सदस्य और कम वित्तीय संसाधन जो अधिक परिवार-उन्मुख प्रोग्रामिंग चाहते थे। 'यह चिंता का विषय था,' शेर ने कहा, जो पहले न्यू जर्सी में स्थित एक रासायनिक निर्माण कंपनी चलाते थे।

हाल के स्नातकों को आकर्षित करने के लिए, क्लब ने विशेष रूप से युवा सदस्यों के लिए कार्यक्रम पेश किए, जैसे हडसन नदी पर नौकायन यात्रा। उन्होंने कहा कि क्लब की परिषद की न्यू हेवन, कनेक्टिकट में विश्वविद्यालय के परिसर के पास एक वार्षिक बैठक भी होती है, जहां वे स्नातक करने वाले वरिष्ठों को आमंत्रित करते हैं और उन्हें क्लब में भर्ती करने का प्रयास करते हैं, उन्होंने कहा।

येल की विविधता, इक्विटी और समावेश (डीईआई) कार्यक्रम के कारण बड़े हिस्से में, शेर ने हाल के वर्षों में विविधता मानकों को पूरा करने पर ध्यान केंद्रित किया है, और कथित तौर पर इन पहलों पर ध्यान केंद्रित करने वाली घटनाओं का आयोजन किया है। वित्त पोषित सांस्कृतिक और नस्लीय अल्पसंख्यकों का प्रतिनिधित्व करने वाले स्नातक कार्यक्रम। 'येल में जो कुछ भी होता है वह फ़िल्टर हो जाता है,' उन्होंने कहा।

शेर, जो 1950 के दशक से क्लब के सदस्य रहे हैं, ने 1969 में महिलाओं को सदस्यों के रूप में अनुमति देने के निर्णय सहित पूरे वर्षों में कई बदलाव देखे हैं। और क्लब की कला समिति के प्रमुख के रूप में अपनी पूर्व स्थिति में, वह इमारत के लिए महिलाओं के तीन चित्रों को चालू करने के प्रभारी थे, जिनमें पहले केवल पुरुषों के चित्र थे।

उन्होंने कहा, 'समाज के विकास को ट्रैक किया जाना चाहिए और ऐसे क्लबों द्वारा प्रतिक्रिया दी जानी चाहिए, जो बहुत विशिष्ट थे।'