मिलियन-डॉलर हॉबी: इनसाइड द वर्ल्ड ऑफ बिग-मनी ब्रिज

पिछले कोलंबस दिवस पर एक 20-कुछ व्यक्ति ने तीन बूढ़ी महिलाओं के साथ पुल खेला। वे पूर्व 58 वीं स्ट्रीट पर ऑनर्स ब्रिज क्लब में खेले, जहां औसत खिलाड़ी की उम्र 70 के उत्तर में अच्छी तरह से है और हवा में कॉफी और भारी मेकअप की गंध आती है। यदि आप इससे बेहतर नहीं जानते, तो आप सोचते होंगे कि युवक अपनी दादी और उसके दोस्तों को दोपहर के लिए लिप्त कर रहा था।

लेकिन नहीं। युवक जॉन क्रान्याक था, जो तीन बार का जूनियर विश्व चैंपियन ब्रिज खिलाड़ी था, जो अब एक ब्रिज प्रो के रूप में जीविकोपार्जन करता है, जो धनी प्रायोजकों के साथ साझेदारी करता है। उस दोपहर, मिस्टर क्रानायक एक फाइनेंसर की पत्नी मेलानी टकर की नौकरी में शिफ्ट में काम कर रहे थे।

मैनहट्टन के तीन प्रमुख ब्रिज क्लबों में से एक ऑनर्स में इस तरह की साझेदारी आम है और इसे सबसे पवित्रता माना जाता है। केन विल्पन (जो मेट्स के मालिक फ्रेड विल्पन के पहले चचेरे भाई हैं) की पत्नी मार्जोरी विल्पन यहां खेलती हैं। तो जस्टिन कुशिंग, जिनके पिता स्क्वॉ वैली के डेवलपर थे।

इस भीड़ के लिए, पुल निष्क्रिय बुजुर्गों के लिए केवल कुछ समय बीतने वाली गतिविधि नहीं है, बल्कि उन लोगों के लिए एक गंभीर प्रतिस्पर्धात्मक खोज है जिनके जीवन में अनुभव उन्हें जीतने के आदी हैं। उस दोपहर उच्च स्तरीय खेल के लिए समर्पित 11 तालिकाओं में से आठ में एक ग्राहक और एक समर्थक के बीच भागीदारी थी। इन जोड़ियों की सर्वव्यापकता प्रसिद्ध मॅई वेस्ट स्वयंसिद्ध को सच्चाई देती है कि अच्छा पुल अच्छे सेक्स की तरह है: यदि आपके पास एक अच्छा साथी नहीं है, तो आपके पास एक अच्छा हाथ होगा।

अंतर यह है कि ब्रिज में विशेषाधिकार के लिए भुगतान करना अशुभ नहीं माना जाता है। ऑनर्स जैसे क्लब में एक सप्ताह के तीन घंटे के टूर्नामेंट के लिए, पेशेवरों को $ 150 से $ 225 तक कहीं भी मिलता है। जैसे-जैसे दांव ऊंचे होते जाते हैं, वैसे-वैसे दरें बढ़ती जाती हैं। क्षेत्रीय टूर्नामेंटों के लिए, पेशेवर एक दिन के लिए 0 से ,000 के बीच में कमाते हैं, जिसमें दो तीन घंटे के टूर्नामेंट होते हैं। बड़े राष्ट्रीय टूर्नामेंटों के लिए, पेशेवर प्रति दिन $ 3,000 तक कमाते हैं, जबकि सबसे अच्छे पेशेवर ग्राहकों से $ 200,000 तक की वार्षिक अनुचर शुल्क लेते हैं और सात-आंकड़ा आय में खींचते हैं।

जूडी रेडिन, चार बार की विश्व चैंपियन, ने 17 साल की उम्र से 40 से अधिक वर्षों तक पुल से अपना जीवनयापन किया है। यह एक जेट-सेट जीवन शैली रही है: उनका अनुमान है कि टूर्नामेंट की यात्रा ने उन्हें अपने मैनहट्टन अपार्टमेंट से दूर ले लिया है। उस समय के आधे के लिए। लेकिन उसने मुझे बताया कि, एक ब्रिज प्रो के लिए, न्यूयॉर्क होने का स्थान है।

हम यहाँ भाग्यशाली हैं। यहां और भी बहुत से लोग हैं जो कहीं और के मुकाबले लोगों को हायर करना चाहते हैं। सुश्री रेडिन कहती हैं, न्यूयॉर्क और फ़्लोरिडा वास्तव में व्यस्त रहने और इसमें अपना करियर बनाने का सबसे अच्छा मौका है।

कई पेशेवरों की तरह, सुश्री रेडिन अपने कुछ ग्राहकों के साथ खुद को करीबी दोस्त मानती हैं, जिनके साथ वह नियमित रूप से रात के खाने और थिएटर में जाती हैं। मेलिह ओज़दिल, एक समर्थक जिसके तीन नियमित ग्राहकों में सुश्री कुशिंग शामिल हैं, अपने एक ग्राहक से अपना स्वास्थ्य बीमा प्राप्त करते हैं, हालांकि उन्होंने मुझे यह बताने से इनकार कर दिया कि कौन सा है। पैसे की मुश्किल-से-निकास आपूर्ति वाले ग्राहकों के लिए, एक समर्थक को भुगतान करना अच्छी तरह से खर्च किया गया पैसा माना जाता है।

आप एक ऐसे साथी के साथ खेलते हैं जो आपसे बेहतर है, और आप अपने अंत को बनाए रखने के लिए सीखने की कोशिश करते हैं, और यह इसे और अधिक रोमांचक बनाता है, सुश्री कुशिंग ने समझाया, श्री ओज़दिल के साथ उनकी साझेदारी ने उनके स्तर को औसत से ऊपर तक बढ़ा दिया है- औसत।

क्योंकि कार्यदिवस क्लब टूर्नामेंट के लिए दरें तुलनात्मक रूप से कम हैं, कई विशिष्ट पेशेवर क्षेत्रीय, राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट खेलने के लिए खुद को बचाते हैं। लगभग सभी शीर्ष खिलाड़ी प्रायोजकों के साथ खेलते हैं। नतीजतन, अमेरिकी टूर्नामेंट में शीर्ष टीमें, जिसमें तीन जोड़े या प्रति टीम छह खिलाड़ी शामिल होते हैं, एक अजीबोगरीब विन्यास का पालन करते हैं: प्रायोजक के रोजगार में एक धनी प्रायोजक और पांच पेशेवर। शीर्ष प्रायोजक अपनी सपनों की टीमों को मैदान में उतारने के लिए मिलियन या उससे अधिक का भुगतान करते हैं।

कल्पना कीजिए कि क्या आप लेब्रोन जेम्स, कोबे ब्रायंट, माइकल जॉर्डन और शकील ओ'नील को भुगतान कर सकते हैं और आप पांचवें व्यक्ति हो सकते हैं, ऑनर्स के निदेशक अवीव शाहफ ने कहा। और आप उस स्तर पर थे जो सभ्य था लेकिन एनबीए स्तर पर नहीं। मूल रूप से यही है।

न्यूयॉर्क में बड़े प्रायोजक भी वित्त में बड़े खिलाड़ी होते हैं। दो सबसे अधिक भुगतान करने वाले प्रायोजक फ्रैंक टी। निक निकेल, केल्सो एंड कंपनी के सीईओ, एक निजी इक्विटी फर्म और जिमी केन, बेयर स्टर्न्स के बदनाम पूर्व सीईओ हैं। फ्लोरिडा जाने से पहले, सिल्विया मॉस, ब्लैकस्टोन ग्रुप की पूर्व पार्टनर, न्यूयॉर्क शहर की सबसे बड़ी प्रायोजकों में से एक थी। डियरबॉर्न कैपिटल पार्टनर्स के मालिक मार्टिन फ्लेशर एक अन्य प्रमुख ब्रिज बैंकरोलर हैं। ऑनर्स ब्रिज क्लब में गेल ग्रीनबर्ग। (अमांडा ली पेरेज़ द्वारा फोटो)

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(श्री केयेन का ब्रिज के प्रति जुनून अब वित्तीय इतिहास का एक कुख्यात हिस्सा है: जब बेयर स्टर्न्स ने 2007 में अपने बड़े हेज फंडों को कमजोर होते देखा, तो एक घटना को फर्म के पतन और अगले वर्ष वैश्विक वित्तीय मंदी का अग्रदूत माना गया, श्री केयने रहस्यमय तरीके से संचारी नहीं था। कारण? वह नैशविले में एक ब्रिज टूर्नामेंट में था, जो दुनिया से कटा हुआ था। अब जब वह एक दिन की नौकरी के बोझ तले दब गया है, मिस्टर केयन अपना समय ब्रिजबेस.कॉम पर यूज़रनेम jec के तहत ऑनलाइन खेलने में बिताता है। बेयर स्टर्न्स के पतन के बाद, लोग विशेष रूप से मिस्टर केयन को उनके मैचों के दौरान परेशान करने के लिए खाते बनाएंगे, साइट प्रशासकों को सुरक्षा बढ़ाने के लिए मजबूर करेंगे।)

ब्रिज में प्रायोजकों की परंपरा 1960 के दशक की है, जब इरा कॉर्न नाम का एक धनी टेक्सास व्यवसायी अमेरिकी टीमों को इतालवी टीमों से हारने से थक गया था। देशभक्ति के मूड में, मिस्टर कॉर्न ने उनके साथ खेलने के लिए सबसे अच्छे खिलाड़ियों को पैसा खरीदा। उन्होंने एक अभ्यास व्यवस्था स्थापित की, प्रशिक्षकों को काम पर रखा और यहां तक ​​कि हाथों का विश्लेषण करने के लिए कंप्यूटर का भी इस्तेमाल किया। लेकिन यह तब तक नहीं था जब तक कि वह खुद टेबल से दूर नहीं गया और छह पेशेवरों की एक टीम तैयार की, जिसे टीम ने डलास एसेस करार दिया, खिताब जीतना शुरू कर दिया और राज्यों में पुल वर्चस्व वापस लाया।

प्रायोजक-समर्थित ब्रिज की अमेरिका की परंपरा इसे इटली, पोलैंड और नीदरलैंड जैसे अन्य शीर्ष ब्रिज देशों से अलग करती है, जहां देश खुद टूर्नामेंट प्रवेश शुल्क का भुगतान करता है और कुछ मामलों में, राष्ट्रीय प्रशिक्षण कार्यक्रम चलाता है। टूर्नामेंट राष्ट्रीय गौरव का विषय बन जाते हैं, और छह पेशेवरों के साथ खेलने वाली शीर्ष टीमें अक्सर प्रायोजक-विकलांग अमेरिकी टीमों को हरा देती हैं।

जबकि कुछ इसके लिए प्रायोजक प्रणाली को दोष देते हैं, अन्य कहते हैं कि अमेरिकी प्रणाली पेशेवरों को मोटी रकम का पीछा करने के लिए पूर्णकालिक प्रशिक्षण के लिए प्रोत्साहित करके बेहतर शीर्ष-अंत खिलाड़ियों का उत्पादन करती है। और हालांकि पहले प्रायोजक प्रणाली पर शोक व्यक्त किया गया था, लेकिन बाद के दशकों में इसे स्वीकार कर लिया गया है। मिस्टर कॉर्न जैसे प्रायोजक जो खेलने से इनकार करते हैं, वे इन दिनों दुर्लभ हैं: यदि कोई इन खिलाड़ियों के लिए नकद राशि ले रहा है, तो वे महिमा में हिस्सा लेना चाहते हैं।

ये प्रतिस्पर्धी लोग हैं जो व्यवसाय में रैंक के माध्यम से उठे हैं। मैनहट्टन स्थित एक समर्थक ऑगी बोहेम ने कहा, वे वहां खेलना चाहते हैं।

साथ ही, वे यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि वे जीतें, जिसका अर्थ है कि प्रायोजकों के लिए टूर्नामेंट में केवल 50 प्रतिशत हाथ खेलने के लिए प्रथागत है, नियमों के तहत न्यूनतम। और भी, और यह एक अहंकार यात्रा होगी, श्री बोहेम ने कहा।

मैंने ऑनर्स के श्री शाहफ से सवाल किया कि क्या रिंगर को काम पर रखने को जीतने का एक सस्ता तरीका माना जाता था। उन्होंने मेरे प्रश्न का उत्तर एक प्रश्न के साथ दिया:

क्या यह धोखा था कि लेब्रोन ड्वेन वेड के साथ खेलना चाहते थे? नहीं, कोई जीतना चाहता है, और वह एक अच्छी टीम बनाता है।

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वह शीर्ष-स्तरीय पुल और वॉल स्ट्रीट का पैसा इतना आपस में जुड़ा हुआ है कि आश्चर्य की बात नहीं होनी चाहिए; वॉल स्ट्रीटर्स के लिए खेल की अपील अच्छी तरह से स्थापित है। स्टीव वीनस्टीन, एक समर्थक जो मिस्टर निकेल की टीम में खेलता है, वॉल स्ट्रीट के एक पूर्व डेरिवेटिव व्यापारी थे, जो 9/11 के बाद ब्रिज फुल-टाइम खेलने के लिए सेवानिवृत्त हुए थे। 2010 में न्यूयॉर्क ब्रिज एसोसिएशन प्लेयर ऑफ द ईयर जो ग्रू, एक पूर्व विकल्प व्यापारी थे। डेविड आइन्हॉर्न, हेज फंड मावेन, जो 2011 में न्यूयॉर्क मेट्स के मालिक थे, एक उत्साही पुल और पोकर खिलाड़ी हैं।

यहां तक ​​​​कि बेयर स्टर्न्स में ऊपरी प्रबंधन की संरचना ने पुल और वित्त के बीच संबंध की बात की। यह ब्रिज था जिसने मिस्टर केन को बियर स्टर्न्स के लिए पहली जगह में लाया: कंपनी के पूर्व सीईओ एलन ऐस ग्रीनबर्ग के साथ नौकरी के साक्षात्कार के दौरान और खुद एक ब्रिज भक्त, खेल का विषय सामने आया। मिस्टर केयन ने साहसपूर्वक घोषणा की कि वह मिस्टर ग्रीनबर्ग से बेहतर खिलाड़ी हैं और हमेशा रहेंगे और उनकी मोक्सी के लिए उन्हें मौके पर ही 70,000 डॉलर में किराए पर लिया जाएगा। वॉरेन स्पेक्टर, पूर्व सह-अध्यक्ष, एक ब्रिज प्लेयर भी हैं। एलन श्वार्ट्ज, एक अन्य पूर्व सीईओ, कथित तौर पर कंपनी में आगे बढ़ गए जब श्री केयेन को पता चला कि वह ब्रिज खेलते हैं।

पैसे के एक वंशज ने ब्रिज के लिए ही आधुनिक स्कोरिंग सिस्टम बनाया। 1925 में, हेरोल्ड स्टर्लिंग वेंडरबिल्ट ने पनामा नहर के माध्यम से लॉस एंजिल्स से हवाना के एक जहाज पर रहते हुए, अनुबंध पुल के रूप में जाना जाने वाला आविष्कार किया, जिसमें खिलाड़ियों को सटीक रूप से यह आकलन करना चाहिए कि वे अपने हाथों के आधार पर मैच की शुरुआत में कितनी चालें लेंगे। एक अनुबंध तैयार करें जो स्कोरिंग के आधार के रूप में कार्य करता है।

खेल व्यवसाय-उन्मुख दिमागों को आकर्षित करने के कारण काफी स्पष्ट हैं: ब्रिज प्रतिस्पर्धी और असीम रूप से जटिल है, जिसमें तेजी से छोटी और लंबी अवधि की गणनाओं की एक अंतहीन श्रृंखला शामिल है। अच्छा सेतु अच्छे सेक्स की तरह है: यदि आपके पास एक अच्छा साथी नहीं है, तो आपके पास एक अच्छा हाथ होगा।

काउंटर फैट बर्नर पर सर्वश्रेष्ठ

प्रवेश की बौद्धिक लागत अधिक है। शहर के तीन प्रमुख क्लबों में से एक, मैनहट्टन ब्रिज क्लब के मालिक जेफ बेयोन का मानना ​​​​है कि आप पुल खेलने के लिए तब तक नहीं बैठ सकते जब तक कि आपके पास 12 घंटे का पाठ न हो। ऑनर्स के मिस्टर शाहफ ने मुझसे कहा कि आप कम से कम एक साल तक अच्छे खिलाड़ियों के साथ नहीं रह सकते- और अगर आपके पास प्रतिभा है।

ब्रिज के लिए आवश्यक विश्लेषणात्मक सोच भी मानव मस्तिष्क के लिए अद्वितीय है। कंप्यूटर दुनिया के सर्वश्रेष्ठ शतरंज खिलाड़ियों को मात दे सकता है लेकिन ब्रिज में ऐसा नहीं है। इसका एक कारण यह है कि ब्रिज मैच की शुरुआत में बोली चरण, जिसमें खिलाड़ी राउंड में अंतिम अनुबंध निर्धारित करते हैं, प्रत्येक बिंदु पर एक एकल, इष्टतम समाधान नहीं होता है।

ब्रिज की तुलना पोकर से करें, जो उसके मोटे चचेरे भाई हैं। जबकि ब्रिज असीम रूप से विश्लेषणात्मक है, पोकर अधिक मनोवैज्ञानिक है: उच्च-स्तरीय मैचों में, टेबल पर प्रत्येक खिलाड़ी तुरंत बाधाओं की गणना कर सकता है, और जो बात सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को पैक से अलग करती है, वह है पिक अप करने की क्षमता, जैसे कि भौंह ब्लफ़िंग के संकेत के रूप में।

श्री बेयोन ने कहा, सबसे अच्छे ब्रिज खिलाड़ी हैं, एक समूह के रूप में, वित्त लोग, बीमांकक, वकील। सबसे अच्छे पोकर खिलाड़ी 19 से 22 साल के बच्चे हैं जिन्होंने कभी और कुछ नहीं किया है।

एक और अंतर यह है कि पोकर के लिए पैसा केंद्रीय है, जबकि ब्रिज को मास्टरपॉइंट के अलावा किसी अन्य दांव के लिए नहीं खेला जाता है, जो कि शतरंज की रेटिंग के समान खिलाड़ियों को रैंक करता है। इस प्रकार, ब्रिज इस सार्वभौमिक सत्य को संतुष्ट करता है कि जिनके पास बहुत अधिक धन है वे इसके बारे में बात करने से कतराते हैं।

अधिकतर, हालांकि, पुल की प्रकृति उन लोगों के लिए एक स्थायी बौद्धिक चुनौती प्रस्तुत करती है जिनकी जीवन में सफलता उन्हें आगे की चुनौतियों की तलाश में छोड़ देती है। मैनहट्टन ब्रिज क्लब में एक नियमित मनोचिकित्सक मेल्विन स्कोनफेल्ड के रूप में इसका एक आरामदायक स्तर का पहलू है।

फ़ैशन मुग़ल आइज़ैक मिज़राही को ही लीजिए, जिन्होंने अपनी ब्रिज-प्लेइंग मां के कहने पर खेल सीखा, जिन्होंने उनसे कहा था कि, अगर उन्होंने 30 साल की उम्र में खेलना नहीं सीखा, तो 40 साल तक उनका कोई दोस्त नहीं होगा। मि. मिज़राही मेरे लिए एक ब्रिज टूर्नामेंट को आपके जीवन के तीन घंटे का सबसे शानदार उपयोग बताया। पुल में, वह बौद्धिक और मनोवैज्ञानिक पोषण पाता है।

मुझे लगता है कि भेद्यता की स्थिति को बनाए रखना वास्तव में महत्वपूर्ण है, उन्होंने कहा। आपको इसे समय-समय पर छोड़ना होगा। आपको एक कमरे में चलना होगा और एक बेवकूफ बनना होगा और यह नहीं पता कि आप क्या कर रहे हैं। यही एकमात्र तरीका है जिससे आप दुनिया में कहीं भी पहुंच सकते हैं। और वह पुल का महान सबक है।

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पूर्व की ओर एक कार्यालय भवन की 14 वीं मंजिल पर स्थित, ऑनर्स का गेम रूम अपने नियमित धन पर विश्वास करता है। एक सौ चौबीस खिलाड़ी कम छत के नीचे कसकर भरे हुए टेबल पर एल आकार में बैठते हैं। कई स्टायरोफोम कॉफी कप में लिपस्टिक के बड़े निशान होते हैं। रंगों को खींचा जाता है, दोपहर की धूप को बंद कर देता है, और बकबक स्पष्ट रूप से अनुपस्थित है; नशेड़ी अपने फिक्स को संतुष्ट कर रहे हैं। हाल ही के कार्यदिवस की दोपहर में ऑनर्स ब्रिज क्लब का दृश्य। (अमांडा ली पेरेज़ द्वारा फोटो)