न्यूयॉर्क की पुरातनता धोखाधड़ी इकाई एक पूर्व स्रोत से संदिग्ध को गिरफ्तार करना चाह रही है

न्यूयॉर्क में कला तस्करों का पीछा करने वाले अभियोजकों के लिए एक मूल्यवान स्रोत अचानक संदिग्ध हो गया है।

पिछले कुछ वर्षों से, लेबनान के कला संग्रहकर्ता जॉर्जेस लोटफी ने न्यूयॉर्क के जिला अटॉर्नी कार्यालय की एंटीक्विटीज ट्रैफिकिंग यूनिट (एटीयू) को लूटी गई कलाकृति के बारे में जानकारी प्रदान की। हालांकि, लोटफी को अब एटीयू जांच में सबसे आगे लाया गया है, जिसमें चोरी की संपत्ति के आपराधिक कब्जे के आरोप में गिरफ्तारी वारंट है।

'वर्षों से, [लोटफी] ने मुझे विश्व स्तर पर लूटपाट की प्रथाओं के बारे में विस्तृत जानकारी प्रदान की है,' रॉबर्ट मैनसीन ने लिखा है, एक होमलैंड सिक्योरिटी एजेंट, जो जांच में शामिल है। गिरफ्तारी वारंट सुरक्षित करने के लिए दाखिल किया हलफनामा . उनका दावा है कि लोटफी ने उन्हें एक हाथ से तैयार आरेख भी प्रदान किया था जिसमें बताया गया था कि कैसे अंतरराष्ट्रीय तस्कर पुरावशेषों की तस्करी करते हैं।

हलफनामे के अनुसार, लोटफी ने एटीयू के प्रमुख मैथ्यू बोगडानोस को एक दशक के बेहतर हिस्से के लिए भी जाना है, जो अक्सर 'कई पुरावशेषों की जांच पर जानकारी के एक मूल्यवान स्रोत के रूप में' सेवा करते हैं। उन्होंने विशेष रूप से एटीयू को 2018 में मेट्रोपॉलिटन म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट में प्रदर्शित एक प्राचीन मिस्र के ताबूत की अवैध उत्पत्ति के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान की, जिसे तब से मिस्र वापस कर दिया गया है।

हलफनामे के अनुसार, 81 वर्षीय, लोटफी ने दशकों तक प्रमुख संग्रहालयों को प्राचीन वस्तुएं बेचीं और मैनहट्टन, न्यू जर्सी, पेरिस, लेबनान और दुबई में आवासों और भंडारण इकाइयों में सैकड़ों प्राचीन वस्तुएं रखीं।

2017 में, लोटफी ने मैनसीन, बोगडानोस और अन्य एटीयू सदस्यों से अपने कार्यों की जांच करने के लिए कहा, यूनिट से भविष्य के संग्रहालय की बिक्री या दान के लिए पुरावशेषों को साफ करने का अनुरोध किया। उसने एक सहमति खोज फॉर्म पर हस्ताक्षर किए और चाबी अपने न्यू जर्सी स्टोरेज लॉकर को सौंप दी।

मैनसीन ने लिखा, 'उनके दिमाग में, एटीयू द्वारा किसी भी जांच के परिणामस्वरूप पुरावशेषों की जब्ती नहीं हुई, जिससे उन्हें इन अन्यथा बिक्री योग्य वस्तुओं को बेचने या दान करने की अनुमति मिल जाएगी।'

लोटफी ने कथित तौर पर माना कि वह कभी पकड़ा नहीं जाएगा

एटीयू ने 2021 में लोटफी की दो भंडारण इकाइयों का निरीक्षण किया और उनके कार्यों को स्वास्थ्य का साफ बिल देने के बजाय, उन्होंने 24 पुरावशेषों को जब्त कर लिया। $ 6 मिलियन से अधिक मूल्य के, उनमें प्राचीन शहर पलमायरा से चूना पत्थर की मूर्ति और सीरिया और लेबनान के रोमन-युग के मोज़ाइक शामिल हैं।

हलफनामे के अनुसार, जब्त किए गए किसी भी पुरावशेष का सत्यापन योग्य स्रोत नहीं था। कुछ टुकड़े गंदगी में ढके हुए थे या टुकड़ों में टूट गए थे जब लोटफी ने शुरू में उन्हें हासिल कर लिया था, तस्करी होने का एक और संकेत।

'पिछले कई वर्षों में [लोटफी] के साथ मेरी बातचीत के आधार पर, मेरा मानना ​​​​है कि [लोटफी] ने सोचा था कि उसने पुरावशेषों को इतनी अच्छी तरह से धोया था और इतनी अच्छी (यद्यपि झूठी) उत्पत्ति बनाई थी कि उसने नहीं सोचा था कि एटीयू निर्धारित करने में सक्षम होगा उनका असली मूल, ”मैनसीन ने लिखा। 'इसके अलावा, मेरा मानना ​​​​है कि प्रतिवादी ने सोचा था कि वह मेरे साथ और एडीए बोगडानोस के साथ अपने संबंधों का उपयोग कर सकता है और हमें यह समझाने की कोशिश कर सकता है कि उसका झूठा उद्भव सटीक और सच्चा था।'

ऑब्जर्वर टिप्पणी के लिए लोटफी तक नहीं पहुंच सका। हालांकि, कला डीलर ने आरोपों से इनकार किया कला समाचार पत्र , हलफनामे को बताते हुए 'कुछ स्थितियों और बयानों को बदल दिया या गलत व्याख्या की' और उन्होंने 'बोगडानोस के साथ दोस्ती विकसित करने की गलती की।'

हलफनामे के अनुसार, संग्रहालयों को बेचे गए लोटफी के टुकड़ों में से एक 2006 में मेट द्वारा खरीदी गई एक प्राचीन मिस्र की मूर्ति थी, जिसे एक मुखबिर ने लूट के रूप में पहचाना। एटीयू को फरवरी में टुकड़े के लिए एक खोज वारंट दिया गया था और मूर्ति को मिस्र वापस करने की योजना है।

लोटफी वर्तमान में मेट में प्रदर्शित एक अन्य टुकड़े के साथ शामिल है, एक प्राचीन मोज़ेक जिसे कहा जाता है केटिस मोज़ेक, जिसे उन्होंने 1960 के दशक में लेबनान में खरीदा था। जबकि मेट की वेबसाइट काम की उत्पत्ति के तहत लोटफी को सूचीबद्ध नहीं करती है, हलफनामे में 1997 के मेट क्यूरेटोरियल मेमो का पता चला है जो दर्शाता है कि लोटफी प्राचीन काल के कलेक्टर जॉर्ज ऑर्टिज़ को टुकड़ा बेचने से पहले मोज़ेक का मूल मालिक था।

अंतरविभागीय ज्ञापन में यह भी चर्चा की गई है कि कैसे लोटफी ने मोज़ेक को अलग-अलग टुकड़ों में तोड़ दिया और पता चला कि मोज़ेक मूल रूप से कहाँ पाया गया था। मैनसीन ने हलफनामे में लिखा है, 'प्राचीन काल के खोज स्थान के बारे में इतना विस्तृत ज्ञान केवल एक वैज्ञानिक उत्खनन के हिस्से के रूप में काम करने वाले उत्खननकर्ताओं के पास हो सकता है - जो कि लोटफी, ऑर्टिज़ और लुटेरे निश्चित रूप से नहीं थे - या स्वयं लुटेरों द्वारा।'

मौसम ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।